抗菌不锈钢是通过在不锈钢中加入具有抗菌作用的金属元素，来让该不锈钢材料既有原本抗腐蚀性能又新增了良好的抗菌能力。抗菌不锈钢按制造工艺划分，主要有表面涂层抗菌不锈钢、复合抗菌不锈钢板、表面改性抗菌不锈钢和添加抗菌金属元素的合金型抗菌不锈钢。其中应用的多的就是合金型抗菌不锈钢。

合金型抗菌不锈钢应用是在冶炼不锈钢时加入抗菌性金属元素，再通过特定热处理加工，使得该不锈钢由内而外都均匀分布抗菌元素析出相的过程。依添加的抗菌金属元素的差异又被分为含铜或含银抗菌不锈钢等。

含铜抗菌不锈钢是在冶炼工序中加入了较普通不锈钢更多的一定量的铜元素，再对其做特定热处理，来让该不锈钢基体中均匀分布铜析出相，从而获得良好的抗菌性能。上世纪90年代，日本日新制钢公司率先成功研发含铜铁素体抗菌不锈钢、含铜马氏体抗菌不锈钢与含铜奥氏体抗菌不锈钢。其中含铜铁素体抗菌不锈钢对抗各类细菌的效果非常好，尤其是对黄色葡萄球菌、大肠杆菌与绿膜菌的灭菌率更是高达99%。

含银抗菌不锈钢的制造工艺和含铜抗菌不锈钢有区别，无需进行特定的抗菌热处理即可确保它的抗菌性能。银的抗菌性能非常强，大概是铜的100倍左右，加入少量的银即可让不锈钢材料拥有优异的抗菌性能。不过生产含银不锈钢的冶炼工艺比较难控制。

在抗菌不锈钢的生产方面，国内的宝钢钢厂走在了前列。目前已经申请多项发明专利，并在2009年初成功实现了含铜铁素体抗菌不锈钢的工业化批量生产，推出了铁素体抗菌不锈钢的冷、热轧板产品，该材料的抗菌性能非常不错，各项使用性能都达到或超过同类型常规不锈钢材料。

普通抗菌不锈钢存在较明显缺点，其加工工艺对生产设备和工艺水平的要求比较高，大量生产目前还不现实，并且生产成本还比较高。另外在对不锈钢产品进行深加工与使用时，其表面的抗菌层很容易磨损脱落，导致失去抗菌性能，所以不能用在高摩擦场合，并且抗菌层的脱落还会破坏不锈钢表面原有的光洁度与清洁感。

而合金型抗菌不锈钢则要好的多。因为其基体中整体加入了抗菌金属元素，尽管增加了制造成本，不过在保有良好抗菌性能的同时，受到磨损后还会保持优异的抗菌性能，并且其生产工序和普通不锈钢差不多，能够生产尺寸较大且形状复杂的板、线、管等，还能够加工成结构复杂的产品，应用前景非常不错。