所谓的应力腐蚀开裂，其实就是在腐蚀与应力联合作用时，在尚未达到304不锈钢棒材强度极限的情况下，产生脆性开裂的一种现象。

304不锈钢棒的应力腐蚀开裂不同于单的机械应力导致的开裂，其在应力极低的情况下也有可能会发生开裂，也不同于单的腐蚀引起的开裂，304不锈钢棒就算在非常弱的腐蚀介质环境中也有可能会产生应力腐蚀开裂。

应力腐蚀开裂通常是发生在304不锈钢棒的局部区域，裂纹数量不多，裂纹深度比较深，宽度比较的窄，裂纹方向基本垂直于应力方向。在显微镜下，裂纹会有沿晶裂纹，也会有穿晶裂纹。

会导致304不锈钢棒发生应力腐蚀开裂的影响因素主要有两个。一个是应力，另一个是腐蚀。不锈钢棒零部件在生产与制造过程中难免会形成应力，例如铸造应力、冷变形应力、焊接应力、机械加工应力、热处理应力，还会存在零部件在工作状态下所承受的工作应力，此外还会有因为温度梯度而形成的热应力等。这些应力均有可能会变成应力腐蚀开裂的应力因素。

另外如果腐蚀介质中含有对发生应力腐蚀开裂有特效作用的离子或分子时，也会促使应力腐蚀开裂。对304不锈钢棒来讲，导致应力腐蚀开裂的介质包括含氯离子，铁离子、硼及H2S、 NaOH、饱和So2等水溶液介质，例如酸性氯化物溶液、海水、高温碱、硝酸、硫酸、盐酸，含氯化物的冷凝水、高温水等。对不锈钢棒材来讲，其表面存在稳定致密的钝化膜并在受破坏后可以迅速自行修补，对抵抗应力腐蚀开裂拥有更高的优越性。