中性海水的溶解氧比较多，除了镁与别的合金之外，大多数海洋结构材料在海水中的腐蚀均是因为氧的去极化控制的阴极过程。所有利于供氧的条件，例如海浪、飞溅、流速加快等，均会推进氧的阴极去极化反应，从而增加对不锈钢材料的腐蚀程度。

因为海水的电导率比较大，海水腐蚀的电阻性阻滞非常小，因此海水腐蚀中不锈钢应用材料的表面生成的微电池与宏观电池的活性都非常大。海水中不同不锈钢在接触时非常容易产生电偶腐蚀，就算两种金属材料各自相距数十米甚至更远，只要存在电位差并有了电连接，就非常容易产生电偶腐蚀。

由于海水中氯离子的含量非常高，所以绝大多数的金属材料，如铁、普通钢材、铸铁、锌、镉等，在海水中时难以建立钝态的。海水腐蚀过程中，阳极的极化率很小，所以腐蚀速率相当高。此类在海水中非常容易出现小孔腐蚀，被腐蚀的孔深也会较深。

氧气含量，海水的波浪作用与海洋植物的光合作用都可以提升氧含量，海水的氧含量增加，腐蚀速率也会相应提高。海水中碳钢的腐蚀速率随流速的增加而增加，但增加到一定值后便基本不变。而钝化金属则不一样，在一定流速下会推进高铬不锈钢应用制品的钝化提高该材料的耐腐蚀性。而当流速过高时不锈钢应用材料受到的腐蚀程度就会快速提高。此外还有个温度，和淡水相同，温度越高，腐蚀速度就会越快。生物因素影响了，其作用非常复杂的，有的生物会产生保护性覆盖层，但大多数生物会加快不锈钢应用制品受到腐蚀的速度的。