通常人们将不锈钢管子的直径分类成外径、内径、公称直径。其中无缝钢管的外径使用字母D来表示，在后面附加外直径的尺寸和壁厚，比如外径是108的无缝钢管，壁厚为6MM，就表示为D108 * 6，另外塑料管也是用外径表示，比如De63，其他如钢筋混凝土管、铸铁管、镀锌钢管等也都是使用DN来表示，其在设计图纸中通常都是使用公称直径来表示的，公称直径是为了设计制造和维修的方便人为地规定的一种标准，也叫公称通径，是不锈钢管等大部分管件的规格名称。

DN是公称通径，公称通径又叫公称直径，就是各种管件与管路附件的通用口径。相同的公称直径的管子与管路附件可以相互连接，拥有互换性。其不是实际意义上的管道外径或内径，尽管其数值跟管道内径较为接近或相等；为了使管子、管件连接尺寸统一，采用公称直径（也称公称口径、公称通径)。例如焊接钢管按厚度可分为薄壁钢管、普通钢管和加厚钢管。其公称直径不是外径，也不是内径，而是近似普通钢管内径的一个名义尺寸。每一公称直径，对应一个外径，其内径数值随厚度不同而不同。公称直径可用公制mm表示，也能用英制in表示。管路附件也用公称直径表示，其意思和有缝管的相同。

不锈钢管等管件的公称直径和其内径、外径都是不相等，比如公称直径是100mm的无缝钢管就有1025、1085 等好几种，其中108是管子的外径，5表示不锈钢管的壁厚，所以该钢管的内径是（108 * 5-5）=98mm，但是这结果也是不完全等于钢管外径减两倍壁厚之差，换句话说，公称直径只是接近内径，但是又不完全等同于内径大小的一种不锈钢管直径的规格名称，所以在设计图纸中需要采用公称直径，其目的就是为了根据公称直径来确定管子、管件、阀门、法兰、垫片等结构尺寸与连接尺寸，公称直径采用符号DN表示，如果在设计图纸中使用外径来表示，也需要给出管道规格对照表，来表明某种管道的公称直径和壁厚。

不锈钢管的系列标准压力管道设计和施工，步要考虑压力管道和其元件标准系列的选用。关于这点尽管各国的应用标准体系比较多，但大概可以分成两大类。

公称钢管通径，也叫做平均钢管外径。公称通径用字母后面紧跟一个数字来表示。由于钢管的管璧都较薄，管外径与管内径相差无几，所以可以用钢管的外径与管的内径之平均值来当作管径。