自然界中镍矿主要有红土镍矿与硫化镍矿两种。众所周知的是，镍金属绝大多数是被用到制造合金中去。

在不锈钢中添加镍金属，能够增强材料的机械强度。比如不锈钢中镍含量从2.94%提升至7.04%时，不锈钢材料的抗拉强度就能从52．2公斤/毫米提高到72.8公斤/毫米。镍不锈钢通常被用来生产常承担较大压力、较高冲击与往复负荷部分的零件，比如涡轮叶片、曲轴、连杆等。

当钢中镍含量达到36%、碳含量达到0.3-0.5%时，不锈钢材料的膨胀系数非常低，甚至几乎没有热胀冷缩，则其可以用来生产多种精密机械、精确量规等。

而镍含量在46%、碳含量在0.15%的高镍钢，人们将其称为“类铂”，这是由于其膨胀系数和铂、玻璃相似，此类高镍钢能够熔焊至玻璃中。而这点在灯泡生产时就非常重要，能够当作铂丝的替代品使用。有的非常精密的透镜框，就是使用这种类铂钢制成的，透镜不会由热胀冷缩而从框中掉下来。

如果合金中含有67.5%的镍、16%铁、15%铬和1.5%的锰，则其电阻非常高，能够用来制造各灰变阻器和电热器。

此外如果是极细的镍粉，在化学工业上也常被用来当作催化剂使用。钛镍合金拥有“记忆”特性，并且记忆力非常强，可以在相当长的时间，重复上千万次都准确无误。其“记忆”特性表现为记住原有的形状，因为也被称作“形状记忆合金”。

实际上这种合金存在一个特性转变温度，大于转变温度时，其拥有一种组织结构，但低于转变温度时，其又有另一种组织结构。而结构不同，性能也就存在差异。

另外镍金属还拥有磁性，可以被磁铁吸引。并且使用铝、钴和镍制成的合金时，其磁性会更强。这种合金受到电磁铁吸引时，不但自身会被吸过去，还可在其下面吊较自身体重六十倍的东西，所以该材料能够被用来制成电磁起重机。

镍金属的盐类多数都是绿色的。氢氧化镍属于棕黑色的，氧化镍则是灰黑色的。氧化镍常被用来制成铁镍碱性蓄电池。